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尼 亚 加 拉 瀑 布 世界著名瀑布之一。位于北美洲五大湖区的尼亚加拉河上。该河全长56公里,上接海拔174米的伊利湖,下注海拔75米的安大略湖,上下高差99米。主航道中心线为加拿大和美国边界。上游河段水面平展,河宽2~3公里,水深流缓,落差约15米。从距伊利湖北岸32公里起,河道变窄,水流加速,在一个90°急转弯处,河水从所流经的石灰岩崖壁上骤然陡落,水势澎湃,声震似雷。在印第安语中,“尼亚加拉”意即“雷神之水”。宽大的水帘被居中的一座宽约 350米的长形小岩岛戈特岛一分为二:东边美国境内部分称亚美利加瀑布,宽305米,落差50.9米;西边加拿大境内部分呈半环状,故名马蹄瀑布,宽793米,落差49.4米。尼亚加拉河有苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖和伊利湖作为天然水库,水量丰富。瀑布年平均总流量达6740立方米/秒,其中马蹄瀑布流量约为亚美利加瀑布流量的19倍。加、美两国在瀑布附近河段上兴建了大型水电站,装机容量400万千瓦。由于流水常年冲蚀,石灰岩崖壁不断崩坍,出现瀑布向上游后退现象。据1842~1927年观测记录,平均每年后退1.02米。50年代以来,加、美两国注意自然环境保护,通过控制水流、以混凝土加固崖壁等措施,瀑布后退速度已控制在10年不超过0.3米。
尼亚加拉瀑布是世界名胜。加、美两国把瀑布附近大片区域划为旅游区,开辟公园,兴建旅馆、餐厅、剧院、商店以及各种游览设施。尼亚加拉河两岸有同名姐妹城──尼亚加拉瀑布城,分属加拿大安大略省和美国纽约州,为旅游中心。游客可从摩天大楼远眺,也可乘直升飞机或登上专设的了望塔纵览全景。其中加拿大境内的斯凯仑塔高达 160米,上设巨大的圆盘状旋转餐厅。游客还可乘坐游艇就近观赏浪花飞溅的奇景,或穿过崖壁地道直通大瀑布脚下,倾听惊涛骇浪的怒吼。亚美利加瀑布与河岸同在一个垂直面上,特设探头桥伸入河中,以便美国居民看到自己的瀑布。入夜,两岸聚光灯从四面八方照射在瀑布上,五光十色,迷离神奇。瀑布离哈密尔顿、多伦多、布法罗等加、美两国大城市不远,交通便捷,每年前来观光游客达1200万人次。
尼亚加拉瀑布是尼亚加拉河跌入河谷断层的产物。尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道,仅长56公里,却从海拔174米直降至海拔75米,河道上横亘着一道石灰岩断崖,水量丰富的尼亚加拉河经此,骤然陡落,因而水势澎湃,声震如雷。瀑布以河床绝壁上的山羊岛为界,分为加拿大瀑布与美国瀑布两部分,其中尤以加拿大瀑布更为雄伟壮观。加拿大瀑布又称为马蹄瀑布,高达56米,岸长约675米。
马蹄瀑布丰沛浩瀚的水量从50多米的高处直冲而下,发出震耳欲聋的轰鸣,气势有如雷霆万钧。瀑布溅起的浪花和水气,有时高达100多米,当阳光灿烂时,便会营造出一座七色彩虹。在美国境内的美国瀑布又称为婚纱瀑布,因其极为宽广细致,很像一层新娘的婚纱,因而得名。由于湖底是凹凸不平的岩石,因此水流呈漩涡状落下,与垂直而下的加拿大瀑布大异其趣,因此这里成为情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。
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