齐国的大将田忌,很喜欢赛马,有一回,他和齐威王约定,要进行一场比赛。 他们商量好,把各自的马分成上,中,下三等。比赛的时候,要上马对上马,中马对中马,下马对下马。由于齐威王每个等级的马都比田忌的马强得多,所以田忌总是输。 孙膑出来帮助田忌,先以下等马对齐威王的上等马,第一局输了。
接着进行第二场比赛,孙膑拿上等马对齐威王的中等马,获胜了一局。
第三局比赛,孙膑拿中等马对齐威王的下等马,又战胜了一局。
最后,孙膑和田忌被齐国马联取消了比赛资格,因为他们涉嫌赛假马,每一局都没有尽全力去比赛,不符合齐国赛马精神。