闲话起名

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古代中国人起名的花样是很多的。在家有乳名、小名，上了学有大名、学名。讲究些的，父母取字，自己取号。出了家或者做在家居士可以有法号，写文章可用笔 名，唱戏要有艺名。皇帝可以给臣民赐姓赐名，他们自己死了有庙号，皇孙贵族也能有谥号。现在网络上则多的是马甲，怎么怪怎么来：也是标新立异，凸现个性的 一个办法吧。 去年春晚姜昆说相声，声称：过去我们管儿子叫“狗子”，现在管狗叫“儿子”。可见起名虽是个人行为，也能说明中国文化和社会的变化。

在美国教中文，也要给学生起中文名字。我的同事研究先秦文化，取名时往往用字雅驯，甚至不免晦涩。比方说，Kevin 叫克范；Stephen 叫修文；Caroline 叫家璘。我起名就通俗多了。为难的是学生重名的很多，需要想出发音响亮、意头好、又不重复的中文名字颇有难度。比如，学生叫Benjamine 的太多，我曾起过的中文名字有：本杰、邦杰、柏民、犇等等。我自己较为得意的名字是Ryan叫雷扬；Neil 起叫宁远；Cynsia 叫灵姗，Sarah 叫雪丽。

后来才发现在我们这样的私立学校，学生中名字重复是有原因的。美国父母如果希望孩子将来成功幸福的话，多半会在起名时表现出这样的期待。根据经济学家的分 析，有些名字彰现族裔，有些名字显示家庭的经济状况。那些模仿上流社会，为自己的孩子取了“人上人”爱用的名字的父母，虽然现实中并没有那么富裕成功，但 都望子成龙、决心下本钱投资孩子的教育。这样的家庭，孩子在学校学习成绩好不足为奇。例如，Benjamin就是“上层”白人社会给儿子起名常用的名字之 一。

不过，说到底，名字只是一个标志，不是决定生死成败的关键。所谓英雄不论出身低。“搞怪经济学”（freakonomics）专家斯蒂文列维 （Steven Levitt）讲了这样一个意味深长的真实故事。两个孩子，一个出身于白人家庭，父母聪明慈爱、重视教育；另一个出身破碎的黑人家庭，母亲不知去向，父亲 酗酒、虐待。最后这两人都进了哈佛。后者叫罗兰多福莱尔 （Roland Fryer， 1977－），出色的经济学家，哈佛历史上获得终身教职的最年轻的黑人教授。前者叫泰德卡钦斯基（Ted Kaczynski， 1942－），从小号称神童，哈佛本科毕业、密西根大学博士毕业，被美国联邦调查局逮捕的“大学和航空炸弹手”（the Unabomber）：因为他在1978到1995年之间向大学和航空公司寄出十几个炸弹，炸死3人，炸伤23人。

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