取决于礁石所处海水的深度，也取决于礁石相对海平面的高度。
海浪传播时，水滴在其平衡位置周围作周期性的圆周运动（而不随海浪迁移），而其宏观效果是波涛以水平方向向四周辐射。这种波的传播速度v与水深h的关系为：v=(gh)1/2。水深越大，传播速度越大，波长也越长，其能量损耗也越小；反之，水深越浅，传播速度越小，波长越小，能量损耗越大。所以海浪可以从很远的深海（水深可达千米）处以极小的损耗将巨大的能量传到近岸地带。至水浅处，如果能量尚无大的损耗，因波长减小，振幅可以快速增大，形成拍岸大浪，能量大量释放（损耗），对礁石造成的破坏较大。所以，如果礁石附近水深是渐变的，海浪的能量在传输过程中慢慢消耗，不会突然爆发，对礁石破坏小；而如果礁石附近水深突然由很深变得很浅，那么能量突然释放，激起很高的水花，造成的破坏就大。
